Dans notre société moderne, le stress, l’anxiété et l’angoisse sont des réalités omniprésentes qui peuvent affecter tout un chacun. Souvent confondus, ces termes décrivent pourtant des expériences émotionnelles distinctes. Saisir la différence entre stress, angoisse et anxiété peut
constituer un premier pas vers davantage de bien-être mental et émotionnel. Déterminer les marqueurs distinctifs de chacun de ces états permet d’une part de mieux les reconnaître, mais également de les gérer et trouver des stratégies adaptées pour y faire face.

I – Le stress

Définition générale du stress

Le stress est une réponse naturelle de notre corps à une situation perçue comme une menace, un défi ou une pression. Lorsque nous faisons face à une situation stressante, notre corps libère des hormones comme le cortisol et l’adrénaline pour nous préparer à réagir. C’est une réaction naturelle, dite de « combat ou de fuite », qui remonte à nos ancêtres préhistoriques, qui devaient faire face à des dangers tels que les prédateurs et les catastrophes naturelles. Aujourd’hui, bien que nos sources de stress aient changé, notre réponse biologique reste la même.

Le stress peut être provoqué par une myriade de facteurs externes tels que des délais serrés, des responsabilités professionnelles, des problèmes financiers ou des conflits relationnels. Il peut également être causé par des facteurs internes, tels que des pensées négatives ou des attentes élevées envers soi-même.

Ceci dit, le stress peut être à la fois positif et négatif. En effet, un niveau modéré de stress peut nous aider à rester alerte, concentré et motivé pour relever les défis de la vie quotidienne. Cependant, un stress excessif et prolongé peut avoir des conséquences néfastes sur notre santé mentale et physique, entraînant des problèmes tels que l’épuisement professionnel, l’anxiété et la dépression.

Causes du stress

Les causes du stress peuvent être variées et dépendent de la perception individuelle de chaque personne. Ce qui est stressant pour une personne peut ne pas l’être pour une autre. Certaines des causes courantes de stress comprennent :

• Le stress professionnel : des délais serrés, des charges de travail excessives, des conflits au travail ou le manque de soutien peuvent entraîner du stress professionnel. Sur le long-terme, ce stress peut être la source d’un syndrome d’épuisement professionnel, plus connu sous le nom de « burn-out ».
• Le stress financier : des problèmes financiers tels que les dettes, les factures impayées ou les difficultés à joindre les deux bouts peuvent être une source de stress considérable.
• Les relations interpersonnelles : des problèmes dans les relations familiales, amoureuses ou amicales peuvent entraîner des niveaux élevés de stress émotionnel.
• Les changements importants de la vie : des événements majeurs tels que le mariage, le déménagement, le deuil ou la perte d’emploi peuvent provoquer du stress en raison de l’adaptation nécessaire.

Symptômes du stress

Le stress peut se manifester de différentes manières, tant sur le plan physique que sur le plan émotionnel. Les symptômes courants de stress comprennent :

• Des symptômes physiques : maux de tête, tension musculaire, douleurs abdominales, insomnie, fatigue, problèmes digestifs, augmentation ou diminution de l’appétit.
• Des symptômes émotionnels : irritabilité, nervosité, anxiété, tristesse, perte d’estime de soi, sentiment d’impuissance ou de désespoir.
• Des symptômes comportementaux : retrait social, augmentation de la consommation d’alcool, du tabac ou des drogues, comportements compulsifs, éclats de colère.

II – L’anxiété

L’anxiété est une émotion plus spécifique que le stress. Elle est caractérisée par une inquiétude ou une peur intense face à des situations futures, incertaines ou potentiellement menaçantes. Contrairement au stress, qui est souvent lié à des événements spécifiques, l’anxiété peut être déclenchée par des pensées ou des anticipations liées à des événements futurs.

L’anxiété peut se manifester sous différentes formes, telles que les crises de panique, les phobies, ou encore les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC). Les symptômes courants de l’anxiété comprennent une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, une transpiration excessive, des pensées négatives persistantes et des difficultés de concentration.

III – L’angoisse

L’angoisse est une émotion plus intense que l’anxiété. Elle se caractérise par une appréhension profonde et persistante, souvent sans raison apparente. Contrairement à l’anxiété, qui est souvent liée à des situations spécifiques, l’angoisse peut surgir de manière imprévisible et envahir l’esprit sans avertissement.

L’angoisse peut se manifester de différentes manières, allant de sentiments d’oppression et de panique à une sensation d’étouffement ou de malaise. Elle peut être liée à des problèmes sous-jacents non résolus, tels que des traumatismes passés, des difficultés relationnelles ou des troubles émotionnels.

Pour conclure cette brève introduction à la différence entre stress, angoisse et anxiété, ces affects peuvent tout à fait être présents simultanément. Mais étant donné que leurs causes ne sont pas nécessairement les mêmes, la façon de les gérer ne sera pas non plus identique.